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No sospecharías la cantidad de componentes que constituyen un circuito de calefacción eficiente. En este sentido, algunos se dedican íntegramente a mantenerlo en buen estado. Cuando hablamos de caldera, se trata del vaso de expansión en cuestión, un equipo que juega un papel fundamental para su correcto funcionamiento y seguridad. Concretamente, ¿de qué está hecho? ¿Para qué se utiliza y qué implica su disfunción?
¿Cuál es el papel del tanque de expansión de una caldera?
El objetivo del vaso de expansión de una caldera es controlar las variaciones de volumen que sufre la masa de agua en su circuito cerrado. Su misión es también mantener una presión constante en el circuito de calefacción, para evitar su deterioro. Realiza las mismas funciones dentro de la instalación de calefacción, ya sea fuel oil o gas.
¿Como funciona el vaso de expansión?
Durante la fase de calentamiento, el agua se expande, haciendo variar su volumen y aumentando la presión, en el circuito de calefacción. Sin embargo, cuando baja la temperatura, el agua se contrae, por el contrario, provocando depresión y riesgo de entrada de aire al circuito. Luego, el recipiente se basa en dos volúmenes separados por una membrana, para compensar estos cambios de temperatura y presión:
- El primero está destinado a recibir el exceso de agua.
- El segundo está compuesto por gas no inflamable (nitrógeno, gas neutro, etc.), inflado a una presión entre 0,8 y 1,5 bar. Su cierta elasticidad permite adaptarse a la expansión del agua y evitar depresiones en el circuito cuando esta última se enfría.
El conjunto se lleva a cabo en una esfera o cilindro metálico, generalmente instalado arriba del circulador, en la tubería de retorno. De este modo, el recipiente se puede instalar en el exterior, colocado en el suelo, suspendido o integrado según la caldera. Finalmente, en la parte inferior del equipo hay una válvula específica que permite inflar o volver a inflar la envoltura de gas, si es necesario.
¿Cuáles son los diferentes tipos de vasos de expansión?
Hay tres tipos de equipos en el mercado, que los fabricantes distinguen por su destino: calefacción (rojo) o agua caliente sanitaria (blanco).
- El vaso de expansión cerrado de presión variable, que funciona con una membrana, de elastómero o caucho butílico.
- El vaso de expansión se cerró a presión constante.
- El vaso de expansión abierto, más común en instalaciones antiguas, donde la absorción de oxígeno es permanente.
Vaso de expansión defectuoso: ¿cómo reaccionar?
Bien mantenido y revisado cada año, un tanque de expansión puede tener una vida útil de más de diez años. Sin embargo, al igual que con cualquier componente, se puede experimentar fallos de funcionamiento. De hecho, se considera una pieza de desgaste, en la medida en que sufre numerosas limitaciones en términos de presión, temperatura y corrosión.
El mal funcionamiento más frecuente implica caídas regulares de presión en el circuito de calefacción, lo que puede provocar que la caldera se bloquee y muestre mensajes de error. Las calderas menos recientes, no tienen dispositivo de seguridad, y utilizan su válvula de seguridad, que libera una pequeña cantidad de agua para limitar la presión.
En definitiva, dichas caídas de presión pueden facilitar la circulación del aire y la deposición de «lodos» en el circuito, formados por cal y residuos debido a la dureza del agua y la degradación de las tuberías.
Una solución: volver a inflar el tanque de expansión
Se trata de una técnica formidable, que evita tener que sustituir completamente el equipo, y que puede llevarse a cabo en caso de que la caldera entre en seguridad con regularidad. Para hacer esto, se debe usar un dispositivo de inflado (compresor, bomba con manómetro, etc.) y una manguera de jardín para el drenaje. Luego, el inflado se realiza en varios pasos:
- Hay que detener la caldera.
- Purgar los radiadores.
- Coger la tubería y drenar la caldera.
- Desenroscar la válvula.
- Inflar, respetando la presión recomendada para la instalación.
- Restaurar la presión en el circuito de agua.
- Volver a poner agua en el circuito, a través de los grifos de llenado.
Una referencia a veces no reconocida en el gran mundo de la calefacción, el vaso de expansión es sin embargo vital para preservar la integridad de cualquier caldera.
Particularmente demandado, no es inmune a fallas, cuyo impacto puede generalizarse. Reinflarlo tú mismo o por un profesional puede ser suficiente para restablecer la presión, sin olvidar que un recipiente demasiado inflado puede causar tantas molestias como un recipiente inflado insuficientemente.
